Конвенція не містить визначення поняття "інвалідність" або "інваліди", як такого. Проте, елементи преамбули і статті 1 можуть служити орієнтиром для уточнення вживання Конвенції.

• "інвалідність" - В преамбулі признається, що "інвалідність розвивається як концепція і що інвалідність є результатом взаємодії між людьми з порушеннями і поведінковими і екологічними бар'єрами, які перешкоджають їх повній і ефективній участі в житті суспільства нарівні з іншими"
• "інваліди" - Стаття 1 свідчить, що "До осіб з обмеженими можливостями відносяться ті, які мають тривалі фізичні, психічні, інтелектуальні або сенсорні порушення, які при взаємодії з різними бар'єрами можуть заважати їх повній і ефективній участі в житті суспільства нарівні з іншими ".

Деякі елементи цих положень, виділяються особливо. По-перше, це визнання того, що "інвалідність" є концепцією, що розвивається, в результаті поведінкових і екологічних бар'єрів, що перешкоджають участі інвалідів в житті суспільства. Таким чином, поняття "інвалідність" не є фіксованим і може змінюватися, залежно від обстановки, що склалася, з боку суспільства і по відношенню до суспільства.

По-друге, інвалідність не вважається захворюванням, але розглядається, швидше за все, як результат взаємодії між негативним відношенням або відторгненням з довкілля стану конкретних осіб. Відношення до демонтажу екологічних бар'єрів - на відміну від лікування осіб з обмеженими можливостями, ці особи можуть брати участь як активні члени суспільства і використовувати весь спектр своїх прав.

По-третє, Конвенція не обмежується висвітленням проблеми конкретних осіб, а, швидше, Конвенція визнає осіб, що мають довгострокові фізичні, психічні, інтелектуальні і сенсорні недоліки як бенефіціари, відповідно до Конвенції. не потрібно обмежувати застосування Конвенції і держави-учасники можуть також забезпечувати захист для інших, наприклад, людей з короткостроковою інвалідністю.